서론기도와 명상은 종교적 사유의 대표적 실천이지만, 현대 신경과학은 이 행위가 단순한 영적 경험을 넘어 뇌의 구조와 기능을 변화시키는 강력한 인지 활동임을 밝혀내고 있다. 기도·명상은 뇌에서 스트레스 회로를 안정시키고 감정 조절 능력을 강화하며, 주의력과 공감 능력까지 향상시키는 신경학적 효과를 갖는다. 종교가 경험적으로 발견해온 내적 고요와 집중의 원리는 과학적으로도 설명 가능한 생리·신경·정서적 변화의 결과다. 이 글은 기도·명상이 뇌에 어떤 영향을 미치며, 왜 영성과 신경과학이 서로 연결될 수밖에 없는지를 탐구한다. 본론첫 번째로 주목해야 할 변화는 뇌의 스트레스 조절 시스템이다. 기도·명상을 지속하면 편도체 활동이 눈에 띄게 감소한다. 편도체는 공포·불안·경계 반응을 관장하는 기관으로, 만성 스트..